甲状腺是一个颈前的细小，经常被形容像蝴蝶般的器官。 它就像我们身体的驱动器和时钟。 甲状腺素影响身体的新陈代谢、成长、发育及体内的能量平衡。 所以，如果产生激素的过程失调，将会影响我们体内的系统运作。 在某些情况和条件下会导致甲状腺形成肿块。 甲状腺结节是由甲状腺细胞发展而来，它们普遍是良性（非癌性）肿瘤，并且在临床检测中很常见。
无法识别和隐藏的甲状腺结节
大多数情况下，甲状腺结节都是非常小，并且与气管等敏感结构有一定距离。 在这些情况下，甲状腺结节通常无任何症状，患者亦不知道它的存在。 因此，只有4-7%的美国成年人有明显的肿块，但在60岁以上的人当中，超过50%的人有超声可检测到的肿块。 这些结节通常是在对患者因其他医疗原因进行影像学检查时，偶然诊断出来的。 但由于绝大多数甲状腺结节都是良性，因此这些隐藏的肿块没有造成很大的风险。 即使发现后，通常只会观察而不是治疗。
有症状的甲状腺结节
当甲状腺结节变大时，它们会引起各种症状和不适。 通常是因为肿块压在颈部的敏感结构上而引起症状。 患者会感到压迫或疼痛，有时甚至出现呼吸困难或吞咽困难。 患者需要认真对待这些并发症，并咨询医生讨论治疗方案。
“此外，热结节可引致过量激素产生，从而导致甲状腺功能亢进。 过量的激素会严重破坏新陈代谢的平衡。 症状包括焦虑、不安、震颤、躁动、多汗、体重异常减轻和心律加快。
当非常多的激素产生时，情况会变得危险。 所以如有任何怀疑，应该与医生讨论。 特别是老年人，如果没有及时治疗，激素过多会导致心律不齐，甚至导致心脏衰竭。”
为什么会出现甲状腺结节？甲状腺结节与甲状腺癌
甲状腺结节为恶性的风险非常低，只有少于5%的结节是恶性的。 当每一个结节被诊断出来时，标准程序就是进行进一步的检查，明确区分出恶性肿块。 不同的诊断工具可帮助医生评估结节的风险，并确定最佳治疗方案。 已被确认为良性的结节很少会变成癌症。 尽管如此，医生会定期观察良性结节，并偶尔进行检查，以排除恶性疾病的可能性。