甲状腺结节是通常由甲状腺细胞发展成的良性（非癌性）肿瘤，这些良性肿瘤在临床检测中非常常见。在60岁以上的人中，至少在50%的人身上可以检测到有甲状腺结节。如果结节的尺寸小，而且与气管等敏感结构有一定距离，它们普遍都不会造成任何症状的。但是，如果甲状腺结节的尺寸较大，可能会引起呼吸急促等症状，或者热结节会引致甲状腺亢进（产生过多甲状腺素）。
几种解释甲状腺结节变大的原因
有几种潜在原因会让甲状腺肿块变大。当中有一些原因解释较清楚和有名，又有些解释比较含糊：
- 碘缺乏症：甲状腺需要碘去发挥它的功用，并生产甲状腺激素。如果由於饮食中摄取不足的碘，而导致碘供应不足，会影响激素的产生。甲状腺肿大和结节经常出现在这些情况下。因此，专家普遍会建议食用碘盐去补充体内的碘。
- 格雷氏症：格雷氏症是一种自身免疫性疾病，由於免疫系统错误地刺激甲状腺而引致。这会造成甲状腺过度活跃，并可能导致甲状腺功能亢进症。现时仍未完全了解引起疾病的原因，但是家族病史和吸烟被认为是潜在的危险因素。
甲状腺肿大的原因是什么？
- 炎症：甲状腺发炎（又称甲状腺炎）也可能造成甲状腺肿，尽管情况不太常见。它可能是由感染流感、腮腺炎或上呼吸道病毒等引起。同样地，自身免疫性疾病也会导致甲状腺的慢性炎症，称为桥本氏甲状腺炎。患者会感到疼痛，还会感到甲状腺肿胀。
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造成甲状腺结节的原因
- 癌症：
- 甲状腺肿块很少是恶性的，只有少于5%的结节发现是癌性的。恶性结节通常较大（ 4 cm或更大），触感较结实，感觉就好像固定在附近的结构上。所以在诊断出肿块时区分出恶性肿瘤是很重要。这是为甚么医生可能会使用几种诊断工具来准确地分辨结节。
- 其他原因：大多数甲状腺结节病例都不能归因到一个主因。但是，由於结节或甲状腺肿大更常诊断在女性身上。性别相信是造成甲状腺结节的一个重要因素。另外，专家观察到甲状腺肿大经常会出现女性在怀孕期间。