靜脈功能不全是廣泛的下肢慢性疾病（也稱為慢性靜脈功能不全，CVI），其特徵是靜脈瓣膜受損。 這些瓣膜的任務是幫助血液對抗重力向上流回心臟。 如果靜脈瓣膜功能受損，令瓣膜未正確閉合，部分血液會回流。 這種情況下，血液會積聚在腿部，並進一步損害靜脈並變為症狀性疾病1。
1Robert T. Eberhardt and Joseph D. Raffetto, Chronic Venous Insufficiency, 2005.
慢性靜脈功能不全的典型症狀
慢性靜脈功能尤其是在早期時，可能全無症狀。 但是隨著病情的惡化，可能會出現各種症狀，例如外觀可見的蜘蛛網狀靜脈或靜脈曲張，以及疼痛、腫脹、水腫和皮膚變化，最壞的情況會出現腿潰瘍2。
2Ibid.
靜脈曲張 – 可見的靜脈功能不全
靜脈曲張是指瓣膜受損的靜脈，因此會降低對抗重力將血液運回心臟的能力。這種障礙會令血液積聚在靜脈內，並且隨著時間流逝，靜脈壁會被拉扯，並變成皮膚下擴大的靜脈。可見的靜脈曲張通常只是受損部分的一部分，並且是靜脈功能不全的全部程度。
彎曲、腫脹、擴大和可見的靜脈曲張會引起患者對外觀的關注。但是，如果它們除了外觀外沒有引起不適的話，則無需立即進行治療。但是，如果不適感加劇，出現例如皮膚疼痛、發炎、酸痛以及因不適而出現的睡眠障礙等症狀，就需要與醫生討論治療方案。
蜘蛛網狀靜脈–靜脈功能不全的徵兆?
蜘蛛網狀靜脈，又稱為“蜘蛛網紋”或 “蛛網紋”，通常出現在腿部或面部。 這些靜脈是位於真皮中最細小的血管。 如果這些血管擴張，它們就會變成細小的紅線，看起來像蜘蛛網（因此稱為“蜘蛛網狀靜脈”）。 蜘蛛網狀靜脈與靜脈曲張並不相同，它們可能是潛在的靜脈功能不全的最初徵兆。 在一項研究中，研究人員發現蜘蛛網狀靜脈的程度（醫學術語：毛細血管擴張）與靜脈曲張的嚴重程度之間存在顯著關聯性3。 然而，蜘蛛網狀靜脈比靜脈曲張更為常見。因此，並非所有蜘蛛網狀靜脈的患者都會出現靜脈功能不全而需要治療。
3C.V.Ruckley et al, Telangiectasia in the Edinburgh Vein Study: Epidemiology and Association with Trunk Varices and Symptoms, 2008.
4Professor Mark Whiteley MS FRCS (Gen) FCPhleb, What are Thread Veins?
靜脈曲張和蜘蛛網狀靜脈的治療
蜘蛛狀靜脈除了外觀問題的原因外，通常不會對它進行任何治療，因為它們不會影響功能。 因此，保險不會補償這類治療。但是，靜脈曲張在引起疼痛或不適時，就需要接受治療，並且治療通常由保險承保。典型治療的靜脈曲張方法包括熱消融治療，例如使用導管進行激光或射頻治療、硬化劑注射療法或靜脈剝除術。 最近有一種新的熱消融治療，就是無創超聲刀。它利用高強度聚焦超聲波進行治療，而治療時不再需要導管，因此全無切口。