靜脈曲張是淺層和已經變大的靜脈，它們失去將血液運回心臟的基本功能。在大多數情況下，它們會在腿上浮現，可能影響外觀，或者引起疼痛和不適等症狀。
形成靜脈曲張的風險因素
到目前為止，尚未有一種確切原因導致靜脈曲張1。靜脈曲張的形成和發展是多因素的，已經確定了許多風險因素，例如性別、年齡增長、肥胖、懷孕、家族病史和生活方式2。在不同研究都有描述了這些風險因素。 而服用避孕藥會否引起靜脈曲張引起廣泛的討論。
1Muzaffar A. Anwar et al, A Review of Familial, Genetic, and Congenital Aspects of Primary Varicose Vein Disease, 2012.
2Jari O. Laurikka et al, Risk indicators for varicose veins in forty- to sixty-year-olds in the tampere varicose vein study, 2002.
避孕藥會形成靜脈曲張嗎？
避孕藥通常含有雌激素和孕激素等激素。這些激素會阻止女性在月經周期內排卵，並且在懷孕期間內增加。研究表明，高水平的雌激素會增加形成血栓的風險，導致深部靜脈血栓形成，最壞的情況會導致肺栓塞3。
這些激素另一個作用是減少循環系統中的血流量。這在懷孕期間非常重要，因為它有助防止分娩時大量出血。但是，服用避孕藥會增加形成血栓和靜脈曲張形成的風險。另外因為雌激素會使靜脈壁鬆弛，從而阻礙血液輸送。 另一個副作用是水腫，它們結合起來會增加血容量，並且增加靜脈壓力，促進靜脈曲張形成4。
3The Relationship Between Birth Control and Varicose Veins, 2019.
4Journal of the Royal College of General Practitioners, Oral contraceptives, venous thrombosis, and varicose veins, 1978.
避孕藥的風險仍然較小
醫生一致認為避孕藥會增加血栓和靜脈曲張形成的風險。儘管如此，整體風險非常低，甚至比懷孕時更低。這是因為現代避孕藥所含的雌激素比以前的低很多。如果沒有節育，每年每10,000名女性大約有1 – 5名會出現血塊。即使節育會增加患病風險2-4倍，都只有約0.2％的女性會受到影響。
為甚麼靜脈曲張會隨懷孕出現?甚麼時間應該小心使用避孕藥？
避孕不被認為是單獨導致靜脈曲張形成的原因。但是，它可能使現有狀況惡化或傾向靜脈曲張形成5。為此，患有靜脈疾病風險較高的女性，應在服用避孕藥前與醫生討論。肥胖、吸煙、有家族或個人靜脈曲張病史的女性，患靜脈疾病的風險可能更高6。
5DR. Van Cheng, Birth Control and Varicose Veins, 2018.
6Ibid.