Le vene varicose sono vene con una ridotta capacità di trasportare il sangue al cuore vincendo la forza di gravità. Possono avere un aspetto tortuoso, gonfio e ingrossato e possono provocare dolore o disagio. Talvolta passano inosservate, altre volte sono visibili ma non creano particolari disturbi, tuttavia in alcuni casi possono provocare gravi problemi di salute.
L’INSUFFICIENZA VENOSA: UNA MALATTIA PROGRESSIVA
In gioventù o in vecchiaia: di fatto, le vene varicose possono svilupparsi a qualunque età. Alcuni studi hanno persino osservato casi di reflusso venoso nel 10% dei bambini tra gli 11 e i 18 anni, con un’incidenza crescente all’aumentare dell’età1. È stato però ipotizzato che le donne in età fertile e le persone anziane siano più a rischio di altre fasce di età. Numerosi studi hanno evidenziato che la prevalenza delle vene varicose aumenta con l’età2. Sappiamo che l’insufficienza venosa è una malattia progressiva, pertanto con l’aumentare dell’età è probabile che si manifestino sempre più sintomi. Le ricerche condotte su diversi tipi di vene interessate dal problema tenendo conto dell’età dei pazienti hanno scoperto che alcuni tipi di vene sono raramente interessati dalla malattia nei pazienti giovani e sono invece colpiti più di frequente nei pazienti più anziani; ciò suggerisce che, se trattata precocemente la malattia può risparmiare questi tipi di vene3.
1Eva Thaler et al; Compression stockings prophylaxis of emergent varicose veins in pregnancy: a prospective randomised controlled study
2JH Abramson et al; The epidemiology of varicose veins. A survey in western Jerusalem.
3Alterbo Cagiatti et al; Age-related variations of varicose veins anatomy, 2006.
VENE VARICOSE: PIÙ COMUNI NELLE DONNE?
Ricerche sostanziali hanno individuato prove del fatto che le vene varicose tendono a svilupparsi più spesso nelle donne che negli uomini. In uno studio sulle vene varicose la malattia è stata infatti individuata nel 29% delle donne e nel 10% degli uomini, con le percentuali che aumentavano in entrambi i gruppi all’aumentare dell’età. È interessante notare che anche i fattori di rischio di malattie venose sembrano essere diversi per gli uomini e le donne: Mentre le donne con obesità e un’elevata pressione sanguigna sistolica sviluppavano con maggiore frequenza vene varicose rispetto alle donne senza questi fattori di rischio, questi stessi fattori sembravano meno rilevanti per gli uomini, nei quali il fumo era però un fattore di rischio più rilevante legato allo sviluppo della malattia. Gli unici fattori di rischio comuni individuati sono stati la necessità di passare molto tempo in piedi al lavoro e la scarsa attività fisica.
LE DONNE SI AMMALANO PRIMA?
Le ricerche hanno evidenziato che la malattia venosa ha conseguenze estetiche su metà della popolazione con vene varicose, più comunemente nelle donne (20-25%) rispetto agli uomini (10-15%).
Poiché le donne sono esposte a un rischio più elevato di sviluppare vene varicose in età fertile, non sorprende che le donne sviluppino la malattia con maggiore frequenza rispetto agli uomini. Visti i diversi fattori di rischio che sono stati messi in relazione a un aumento del rischio di insorgenza e progressione della malattia, la concomitanza di diverse cause può avere un effetto più rilevante della semplice età anagrafica.
LE ALTRE CAUSE DELL’INSUFFICIENZA VENOSA
Posto che l’età è uno dei fattori di rischio per lo sviluppo di vene varicose, sappiamo che anche altri fattori favoriscono l’insufficienza venosa. Uno di questi è il sesso: le donne si ammalano infatti più spesso degli uomini. Poiché è noto che le vene varicose sono un problema familiare, anche la predisposizione genetica è ritenuta un fattore di rischio significativo. Inoltre, obesità, statura e attività fisica praticata sono fattori che possono influire sul rischio di sviluppare vene varicose. Le persone che per lavoro devono stare in piedi a lungo sviluppano infatti più facilmente vene varicose. Infine, spesso si formano vene varicose nelle donne in gravidanza. È stato dimostrato che le donne che hanno avuto più di una gravidanza sono più a rischio di vene varicose rispetto alle altre4.
4Jari O. Laurikka, Risk indicators for varicose veins in forty- to sixty-year-olds in the tampere varicose vein study, 2002.