甲狀腺是一個頸前的細小，經常被形容像蝴蝶般的器官。它就像我們身體的驅動器和時鐘。甲狀腺素影響身體的新陳代謝、成長、發育及體內的能量平衡。所以，如果產生激素的過程失調，將會影響我們體內的系統運作。在某些情況和條件下會導致甲狀腺形成腫塊。甲狀腺結節是由甲狀腺細胞發展而來，它們普遍是良性（非癌性）腫瘤，並且在臨床檢測中很常見。
無法識別和隱藏的甲狀腺結節
大多數情況下，甲狀腺結節都是非常小，並且與氣管等敏感結構有一定距離。在這些情況下，甲狀腺結節通常無任何症狀，患者亦不知道它的存在。因此，只有4-7％的美國成年人有明顯的腫塊，但在60歲以上的人當中，超過50％的人有超聲可檢測到的腫塊。這些結節通常是在對患者因其他醫療原因進行影像學檢查時，偶然診斷出來的。但由於絕大多數甲狀腺結節都是良性，因此這些隱藏的腫塊沒有造成很大的風險。即使發現後，通常只會觀察而不是治療。
有症狀的甲狀腺結節
當甲狀腺結節變大時，它們會引起各種症狀和不適。通常是因為腫塊壓在頸部的敏感結構上而引起症狀。患者會感到壓迫或疼痛，有時甚至出現呼吸困難或吞嚥困難。患者需要認真對待這些併發症，並諮詢醫生討論治療方案。
此外，熱結節可引致過量激素產生，從而導致甲狀腺功能亢進。過量的激素會嚴重破壞新陳代謝的平衡。症狀包括焦慮、不安、震顫、躁動、多汗、體重異常減輕和心律加快。
當非常多的激素產生時，情況會變得危險。所以如有任何懷疑，應該與醫生討論。特別是老年人，如果沒有及時治療，激素過多會導致心律不齊，甚至導致心臟衰竭。
為甚麼會出現甲狀腺結節?甲狀腺結節與甲狀腺癌
甲狀腺結節為惡性的風險非常低，只有少於5％的結節是惡性的。當每一個結節被診斷出來時，標準程序就是進行進一步的檢查，明確區分出惡性腫塊。不同的診斷工具可幫助醫生評估結節的風險，並確定最佳治療方案。已被確認為良性的結節很少會變成癌症。儘管如此，醫生會定期觀察良性結節，並偶爾進行檢查，以排除惡性疾病的可能性。