La tiroides
La tiroides es una glándula diminuta, con forma de mariposa, situada en la parte delantera del cuello. Es el conductor y el reloj de nuestro cuerpo. Produce varias hormonas, la principal es la tiroxina (también llamada T4). Las hormonas tiroideas cumplen varias funciones cruciales, como la regulación del metabolismo del cuerpo, la influencia en el crecimiento y en el desarrollo, así como el equilibrio energético del cuerpo. Por lo tanto, si la producción de hormonas de la tiroides no funciona correctamente, puede interrumpir una amplia gama de procesos en el cuerpo.
¿Qué son los nódulos tiroideos?
Una tiroides sana y de tamaño normal no se percibe. Sin embargo, a veces el tejido glandular desarrolla nódulos tiroideos que pueden aumentar hasta un tamaño palpable y a veces incluso pueden verse. Estos nódulos son bultos de tejido que se forman a través del crecimiento celular anormal de las células de la tiroides. Estos nódulos se descubren a menudo durante exámenes rutinarios o a veces incluso son identificados por el paciente.
¿Cómo de comunes son los nódulos tiroideos?
Son muy comunes: alrededor del 4-7% de los adultos de los Estados Unidos tienen un bulto palpable y las mujeres son aproximadamente 4-5 veces más propensas a ser afectadas que los hombres. Los nódulos más pequeños que pueden ser detectados a través del ultrasonido son aún más comunes y se encuentran en al menos el 50% de los adultos mayores de 60 años. A pesar de la alta prevalencia de los nódulos tiroideos, la buena noticia es que casi siempre son benignos (no cancerígenos). Menos del 5% de todos los casos corren el riesgo de ser malignos.
¿Qué tipos de nódulos existen y en qué se diferencian?
Los nódulos tiroideos benignos se clasifican en tres categorías: nódulos calientes, fríos y normales (o «indiferentes»). Estas clasificaciones proporcionan información sobre la capacidad de producción de hormonas del tejido nódular. Un nódulo caliente es excesivamente activo y produce más hormonas que el tejido sano. Esto puede llevar a que se produzca demasiada hormona y a la desregulación de varios procesos en el cuerpo. Por el contrario, los nódulos fríos están hechos de tejido que produce ninguna o menos hormona que el tejido tiroideo normal. Si estos nódulos crecen demasiado, pueden causar síntomas al ejercer presión sobre estructuras sensibles como la tráquea o el cuello. Los nódulos indiferentes no varían del tejido sano en cuanto a su capacidad de producir hormonas. Sin embargo, al igual que los nódulos fríos, también pueden causar síntomas de presión cuando crecen demasiado.
¿Cómo se diagnostica un nódulo tiroideo?The characteristics of cold and indifferent thyroid nodules
Sólo el 10% de los nódulos tienden a ser «calientes», mientras que alrededor del 40% son normales. La gran mayoría de los nódulos tiroideos son nódulos fríos, y aproximadamente el 50-85% de todos los casos son fríos.