靜脈曲張是指對抗重力將血液輸送回心臟的能力較差的靜脈。它們通常是扭曲、腫脹和增大的組織。它們大多數僅影響外觀。如果症狀持續惡化，會變成健康問題。
懷孕期間靜脈曲張常見嗎？
懷孕和分娩已被確定為增加形成靜脈曲張風險的幾種潛在因素之一1。雖然年輕男性和女性有相似的靜脈曲張發病率，但隨著年齡的增長，靜脈疾病在女性中變得更加普遍2。
在分娩第一胎的婦女中，大約三分之一可以觀察到靜脈曲張的跡象。 多次懷孕後，這個比率會上升到50％。
1Anthony A. Bamingboye et al; Interventions for varicose veins and leg oedema in pregnancy, 2007.
2Eva Thaler et al; Compression stockings prophylaxis of emergent varicose veins in pregnancy: a prospective randomised controlled study.
懷孕期間靜脈曲張的病因是什麼？
目前尚未完全清楚形成靜脈曲張的原因。但是，懷孕已被證明為其中一個主要因素。懷孕期間的變化被認為是造成靜脈回流的風險增加的主要原因：首先，激素的變化會降低靜脈張力，並加上子宮壓迫靜脈，導致靜脈嚴重擴張。如果既有輕微靜脈功能不全的情況下，可能導致病情的明顯惡化。
另一個原因是懷孕期間血容量增加。同時，從腿到骨盆的血液流速降低，這會在靜脈上增添額外的壓力，因此可能損壞靜脈瓣膜。
年輕女性會受影響嗎？
不幸的是，女性在懷孕期間更容易形成靜脈曲張，而且沒有甚麼措施可以預防。為了將靜脈曲張的風險減到最少，可以要將彈性壓力襪結合簡單的腿部鍛煉使用。定時的低強度體能活動（如果得到醫生的批准）、長期站立時定期休息、坐著活動或通過不同活動去降低風險。
工作時經常站立會増加患上靜脈曲張的風險嗎?懷孕期間如何預防靜脈曲張？
其他預防措施包括避免坐著時交叉腿，穿平底鞋而不是高跟鞋，定期抬高腿以促進血液循環，以及降低鈉攝入量以減少靜脈腫脹。
大靜脈將大腿和雙腳的血液輸送到心臟（也稱為下腔靜脈5）。通常分娩後，由於子宮對靜脈的壓力會降低，靜脈曲張情況得以改善。大部份情況下，靜脈曲張會在分娩後3個月至1年內消失。 因此，在懷孕期間治療靜脈曲張亦很罕見。
其他因素也會增加形成靜脈曲張的風險4，例如年齡、遺傳、肥胖或站立姿勢等。
4Rupal Christine Gupta; Why Do Some Pregnant Women Get Varicose Veins?
5Ibid.