甲狀腺一個蝴蝶狀的器官
甲狀腺是一個頸前的細小、蝴蝶狀器官。它就像我們身體的驅動器和時鐘。它會產生數種激素，當中主要是甲狀腺素(又稱T4)。甲狀腺素具有多種重要功能，例如，調節身體的新陳代謝，影響成長及發育，和保持體內的能量平衡。因此，如果甲狀腺無法正常產生激素，會影響我們體內的系統運作。
大多數患者會在例行身體檢查時發現患上甲狀腺結節
健康和正常大小的甲狀腺不會造成不適。但是，當甲狀腺組織慢慢變大，發展成透過觸摸，甚至單憑外觀就已經可以察覺到的甲狀腺結節。這些結節其實是甲狀腺細胞異常生長形成的組織塊。這些腫塊通常在例行身體檢查中發現，有時甚至是患者自行發現。
甲狀腺結節有多常見?
甲狀腺結節很常見: 大約4-7％的美國成年人頸上有明顯的腫塊，而且女性患病的機率更是男性的4-5倍。另外，可以透過超聲波檢測的細小腫塊更為常見。在60歲以上的人當中，最少50％發現有細小腫塊。雖然甲狀腺結節的患病率很高，幸好它們幾乎都是良性的（非癌性的）。在所有病例中，少於5％有惡性腫瘤的風險。
結節分為那些種類? 它們有甚麼不同？
甲狀腺良性結節可分為三類: 熱，冷和溫結節。不同種類的結節有不同製造激素的能力。熱結節會過度製造激素，比健康組織產生的更多。這會導致體內產生過多的激素，使體內多個系統失調。
如何診斷？泠和溫結節的特徵
相反，冷結節是由與正常甲狀腺組織相比，不會產生或產生很少的激素的組織組成。如果這些結節過大，壓到氣管或食道等敏感結構時，就會出現症狀。溫結節與健康組織在生產激素能力方面沒有差別。儘管如此，它跟冷結節相似，過大時也會引起壓迫症狀。只有大約10％的結節是熱結節，而大約40％是溫結節。絕大多數甲狀腺腫塊是冷結節，在所有病例中佔50-85％。